Субстрактивное знание — способ мышления через отрицание, когда мы судим о том, что неверно, и избегаем того, что не следует делать. Не делать глупости проще, чем пытаться действовать превосходно. То есть в определённом случае мы более уверены в том, что неверно, чем в том, что верно.

Субстрактивное знание, инверсию или путь отрицания (via negativa) часто используют в философии, богословии, психологии и медицине. Мы сосредотачиваемся на том, что точно не надо делать, и избегаем опасных, обманчивых или слишком наивных антицелей.

Субтрактивное пророчество: когда будущее предсказывают, взяв за основу настоящее и убрав из него всё то, что хрупко. Мы вычитаем, а не прибавляем, но за счёт отрицания всё равно продвигаемся вперёд.

В итоге получается карта действий, которая помогает избежать очевидных ошибок и построить более безопасную стратегию.

В споре двух противоположных точек зрения коллеги находят совместные точки, которые они точно не будут делать и где они согласны друг с другом. И так появляется общее поле, без неудобных компромиссов.

Человек из раза в раз не может выполнить задание, придумывает разные невероятные решения, но ничего не выходит. В базе он хотел, чтобы всё было идеально, но всё время ошибается. Идеально — это неверная цель, это опытно доказано самим человеком. Если субстрактивно сосредоточиться на том, чтобы отказаться от безумных шагов и целей, то задача может быть выполнена, хоть и не на все 100%.